试炼星中心营地处, 凌晨一点。

经历了将近十几个小时的等待，始终等在营地大门处的凯因与赛厌终于看到了皇帝侍从的身影。

对方穿着宫廷侍卫的金红色束腰外衣与白色马裤，穿过门口伫立的铁卫, 匆匆同门口两位静静等待着的少年恭敬行礼后，向他们诉说了皇帝的旨意。

“……抱歉，但这怎么可能。”

赛厌摘下镜片, 疲惫地捏了捏眉心, 语气缓和地询问：“小芙是由我们亲自检查完毕, 送到皇帝陛下身边的，恕我冒昧，我同凯因担保她身上绝无异常。”

“霍华德与厄尔伍德家对帝国忠心不二，还望陛下查明这其中的缘由。”

“霍华德少爷, 请相信陛下判断与抉择。”

侍卫低头，以毫无波澜的声音转述君主的原话，“陛下并没有认同那位小姐身上全然没有嫌疑，还需留在身边仔细审看调查，请二位就此不必再参与此事，我们相信都陛下会做出英明公正的裁断。”

赛厌眸中失去笑意, 认真地审视一眼面前的侍从，随后望向凯因。

红发少年手臂垂在身侧, 指骨微紧，夜色遮掩下的金眸犹如狼兽，两名少年的视线交错一刻后, 他冷声道, “还请您告知，陛下是否有说明那女孩身上究竟有何异常。”

“如果小芙真有嫌疑，那么作为将她呈给君主身侧的人, 我认为我与赛厌·霍华德需要知晓情况，如此我们也好向陛下请罪。”

侍从闻言额角微微滴下汗水，心知面前这两位大少爷是一定要套出些情报不可了，偏偏他们的理由十分诚恳尊敬，让人挑不出错来。

他沉吟片刻，回忆起陛下吩咐他时的随意语气和神态，斟酌道，“……陛下不曾言明，只将那位小姐留在了身侧。”

“留在身侧？”

赛厌微怔，而凯因稍稍扬眉，凌厉的金眸刮了他一眼。

“是，陛下因事务繁忙，暂没有时间详细审问那位小姐的异样。”

侍从的头颅愈发低下，话只说到这里，剩下的言语则散落在凉夜中。

森严守卫深处的铁壁，以及高大沉默地伫立在门口的铁卫盔甲皆泛出森亮的寒光，如同睥睨注视着他的巨兽神明，夜深的寒风吹落侍卫背后溢出的汗水，令他发起抖来。

说到这里就够了。

对皇帝的旨意妄加揣测是重罪，他只能说到这里，如若万一事发，希望这两位少爷能及时做出应对，平复皇帝的怒火。

“你怎么想，凯因？”

从吓得心惊胆战的侍从那里道别离开，赛厌同凯因商议道。

“陛下将小芙留在身边恐怕不是觉得她有间/谍嫌疑，”凯因思索后道，“仔细分下一下那两句话的信息，陛下将小芙留在身边只觉得她身上具有[异常]，这个[异常]也许不是负面意味。”

“嗯，另外，陛下因事务繁忙才暂时将小芙留在身侧，没有立刻对她进行搜查审问。”

“……最近只有克拉斐尔的事令陛下头疼了吧，如果小芙身上有嫌疑，他应该第一时间会处理小芙才对，可他却优先处理事务。”

“……”

说到这里，两名少年都沉默下来，随后仍然是赛厌开口道，“陛下想要将小芙拘在身侧，为什么？”

“之前同你们相处时，她和奥托走得近的时候，觐见过陛下么？”

“不，她并不了解陛下，更遑论见过，我记得她还曾经向我们问起民众耳熟能详的皇帝事迹。”

“那只能是我们不知道的时候发生过什么，让皇帝注意到了她。”

说着，凯因停下脚步，神情冷峻，淡淡道：“奥托。”

既然找不到表面的联系，那就从最有可能的方向去找——小芙曾和奥托交往过，又因为之后的分手让亲王消极数月，少年们不得从这方面怀疑起来，或许皇帝会注意到小芙，与她和奥托发生过的种种事情有关。

想到这里，红发少年拧眉转身，金眸瞥向现在仍灯火通明的营地中央。

“我们去请旨，想办法联系奥托。”话音一落，他便率先抬起军靴向军务处走去，“既然是他惹出来的事，那就让他自己来赎罪。”

……

此刻，夏芙完全不知道在外等待着自己的两名少年正在头脑风暴，已经联想到皇帝之所以会将她拘在身侧，是因为皇帝过于在意弟弟感情生活的缘故了。

虽然凯因他们猜测的方向不对，但现实只会比少年们推测的更加离谱。

……因为，在夏芙被松绑后一段时间，拿皇帝递来的纸巾把哭花的猫脸擦得干干净净后，不小心呆呆地和青年威严的红眸对视一瞬——

然后刹那间灵光一现，突然想起来，这头金发，这个声音，以及这双红色的眼睛。

是不是有些熟悉呢？

“你说你本来就是Beta，”弗雷德里希将从少女身上解下的绳子闲散握住，红眸沉默却并无威压地俯视她，“没有信息素，是么？”

“是、是的，就像我刚刚向您解释的那样。”夏芙咬唇，身上好像还被绳子绑紧一般痛，手腕和大腿肉最多的地方残留下一道明显的红印，她讷讷地揪紧自己被绳子栓